¿ Qué es la ozonosfera?
El ozono se encuentra de forma natural en la estratosfera, formando la
denominada capa de ozono. El ozono estratosférico se forma por acción de
la radiación ultravioleta, que disocia las moléculas de oxígeno molecular
(O2) en dos átomos, los cuales son altamente reactivos, pudiendo
reaccionar estos con otra molécula de O2 formándose el ozono.
El ozono se destruye a su vez por acción de la propia radiación
ultravioleta, ya que la radiación con longitud de onda menor de
290 nm hace que se desprenda un átomo de oxígeno de la molécula de ozono.
Se forma así un equilibrio dinámico en el que se forma y destruye ozono,
consumiéndose de esta forma la mayoría de la radiación de longitud de onda
menor de 290 nm. Así, el ozono actúa como un filtro que no deja pasar
dicha radiación perjudicial hasta la superficie de la Tierra.
Problema del adelgazamiento de la capa de ozono
La principal causa
a dicho debilitamiento, es por uso y emisión de varias sustancias químicas
conocidas como Sustancias Agotadoras de Ozono (SAO), entre las que destacan los
gases refrigerantes llamados clorofluorocarbonos (CFC). Es problema global,
desde hace 1974, cuando se publicaron unos estudios respecto a la liberación en
la estratósfera de iones de cloruro provenientes de refrigeradores,
acondicionadores de aire,atomizadores de aerosol,espumas aislantes, en equipos
contra incendios, etc.
La capa de ozono es
una fina capa de la atmósfera que recubre toda la tierra –de 15 a 30 Km de
espesor- que nos protege del sol. Está compuesta en su mayoría por el gas
ozono. Desde el inicio de los tiempos, esta capa de ozono ha bloqueado los
rayos solares más peligrosos para la vida en la tierra: los ultravioletas. Esta
capa ha actuado como una red que protege a la superficie terrestre de la
radiación solar.
El ser humano
libera en el aire productos químicos que él mismo fabrica y que se infiltran
gradualmente en todas las zonas de la atmósfera, comprendida la estratosfera.
Estos productos químicos se descomponen en la estratosfera debido a los altos
niveles de radiaciones solares ultra violetas y descomponen el ozono,
disminuyendo de manera significativa la capa que forma. Hay un adelgazamiento y
perforación de la capa de ozono, y este fenómeno es resultado de las
actividades humanas. Este es un problema ambiental global, ya que si bien las
fuentes que dañan la capa se encuentran el Hemisferio Norte, los efectos son
más evidentes y agresivos en el Hemisferio Sur.
Se dan dos fenómenos conjuntos, por un lado el
adelgazamiento de la capa de ozono que envuelve a la Tierra; por otro lado, la
perforación de la capa en algunas zonas -en algunas épocas del año-. Este
último fenómeno es lo que se conoce como "agujero de ozono".
Consecuencias sobre
la salud
Esta molécula es un oxidante
muy potente que, en la troposfera, afectará tanto a la vegetación natural como
a la producción de cultivos e incluso a la salud humana. En función de la
concentración y el tiempo de exposición a los gases, los daños serán más o
menos perjudiciales. Puede producir tos, irritaciones en la
faringe, irritaciones en la garganta y los ojos; dificultades respiratorias,
empeoramiento de la función pulmonar o síntomas de malestar general.
En verano, por la mayor
cantidad de horas de sol, puede alcanzar umbrales muy peligrosos para la salud
y, por ello, es necesario hacer un seguimiento muy detallado de sus
concentraciones. En el caso de que se superen los 240 microgramos por metro
cúbico (nivel de alerta a la población), existe riesgo para la salud humana.
Sobre todo entre las 10,00 y las 16,00 horas, que son los momentos de máxima
concentración. Los niños, ancianos y personas con problemas respiratorios serán
los grupos más sensibles.
Esta situación es más común en
las regiones mediterráneas, donde coinciden situaciones anticiclónicas con
grandes densidades de tráfico. La única manera de reducir las emisiones es
reduciendo los precursores NOx, COV, es decir, disminuyendo la cantidad de
vehículos en las calles
Calentamiento global
El calentamiento global es el
incremento continuo de la temperatura promedio global: específicamente la
temperatura de la atmósfera y de los mares.
El incremento de la temperatura
global causa cambios en los patrones de clima; por eso algunos lugares pueden
experimentar sequías mientras otros se inundan, los lugares fríos se vuelven
más cálidos y, en algunos casos, los lugares calurosos se hacen más frescos.
Por
eso también se utiliza el término "cambio climático" para hablar del
calentamiento global.
Consecuencias del calentamiento global
Clima
- El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio
de la superficie de la Tierra. A causa
de la fusión de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufrió un alza de
4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habrá de continuar
aumentando. La magnitud y frecuencia de
las lluvias también ha aumentado debido a un incremento en la evaporación de
los cuerpos de agua superficiales ocasionado por el aumento en temperatura. Los
científicos estiman que la temperatura promedio de la superficie terrestre
puede llegar a aumentar hasta 4.5ºF en eltranscurso de los próximos 50 años
(2001-2050), y hasta10ºF durante este siglo.
Este incremento en la evaporación de agua resultará en un aumento en
la intensidad y frecuencia de los
huracanes y tormentas. También será la
causa de que la humedad del suelo se reduzca debido al alto índice de
evaporación, y que el nivel del mar aumente un promedio de casi 2 pies en las
costas del continente americano y el Caribe.
Salud - Un aumento en la
temperatura de la superficie de la Tierra traerá como consecuencia un aumento
en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las enfermedades
infecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, y en la postración y
deshidratación debida al calor. Los
sistemas cardiovascular y respiratorio se afectan debido a que, bajo
condiciones de calor, la persona debe ejercer un esfuerzo mayor para realizar
cualquier actividad, poniendo mayor presión sobre dichos sistemas. Por otra
parte, como las zonas tropicales se extenderán hacia latitudes más altas, los
mosquitos y otras plagas responsables del dengue, la malaria, el cólera y la
fiebre amarilla en los trópicos afectarán a una porción mayor de la población
del mundo, aumentando el número de muertes a causa de estas enfermedades.
Calidad de aguas superficiales - A pesar de que incrementará la magnitud y
frecuencia de eventos de lluvia, el nivel de agua en los lagos y ríos
disminuirá debido a la evaporación adicional causada por el aumento en la
temperatura. Algunos ríos de flujo permanente podrían secarse durante algunas
épocas del año, y ríos cuyas aguas se utilizan para la generación de energía
eléctrica sufrirían una reducción en productividad. El aumento en temperatura aumentará la
demanda por agua potable, pero reducirá los niveles de producción de los
embalses ya que los niveles de agua bajarán. Al disminuir el nivel de agua en
lagos, embalses, ríos y quebradas, el efecto potencial de los contaminantes
será mayor, ya que aumentará su concentración relativa al agua presente en los
mismos. Al aumentar la magnitud y
frecuencia de las lluvias, aumentará también la incidencia e intensidad de
inundaciones, así como la sedimentación de cuerpos de agua producto de la alta
escorrentía y la baja humedad del terreno.
Los humedales de tierra adentro, ecosistemas acuáticos poco profundos,
también se reducirán de tamaño debido a la evaporación.
Calidad
de aguas subterráneas - Un acuífero es una fuente de abastos de agua
subterránea. El nivel superior del agua
en un acuífero se conoce como el nivel freático. Como consecuencia del aumento en temperatura,
el nivel freático bajará debido a la evaporación, disminuyendo así la cantidad
de agua disponible en el acuífero. Por
otra parte, al aumentar el nivel del mar el agua salada podría penetrar hacia
los acuíferos costeros, haciendo que sus aguas se salinicen y no sean aptas
para consumo humano.
Ecosistemas terrestres - Como consecuencia del
calentamiento global, la región tropical se extenderá hacia latitudes más
altas, y la región de bosques de pinos se extenderá hacia regiones que hoy
forman parte de la tundra y la taiga. De perder los suelos su humedad por
efecto de la evaporación, muchas áreas ahora cubiertas de vegetación podrían
quedar secas, ensanchándose la región desértica del planeta. En las llanuras continentales, la escasez de
agua causada por el aumento en temperatura podría convertir estas regiones
(como la pampa argentina y las grandes llanuras de Norte América) en terrenos
no aptos para la ganadería, principal renglón de la economía para los
habitantes de estas regiones. Ecosistemas costeros - Los ecosistemas costeros
—manglares, arrecifes de coral, sistemas playeros, estuarios, y otros— se
afectarían significativamente, ya que un alza en el nivel del mar inundaría las
áreas de humedales costeros, causaría un aumento en la erosión costera y
salinizaría las aguas en la parte baja de los ríos y en los acuíferos
costeros. Las edificaciones muy cercanas
a la costa podrían verse afectadas por la acción del oleaje, que podría socavar
sus cimientos. Los arrecifes de coral,
cuya función es la de proteger a los manglares y playas del oleaje y la erosión
costera, quedarían a mayor profundidad bajo el mar. También se afectaría la
entrada de luz solar hasta el fondo del arrecife, afectando así los procesos de
fotosíntesis de especies esenciales para la vida del coral, así como su
capacidad para detener el oleaje y evitar que impacte la costa.
La
agricultura - Debido a la evaporación de agua de la superficie del terreno y al
aumento en la magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones, los suelos se
tornarán más secos y perderán nutrientes con mayor facilidad al éstos ser
removidos por la escorrentía. Esto
cambiará las características del suelo, haciendo necesario que los agricultores
se ajusten a las nuevas condiciones. La
necesidad de recurrir a la irrigación será esencial durante las épocas de
sequía, que debido a la evaporación serán más comunes que al presente. Las temperaturas más elevadas también
propiciarán la reproducción de algunos insectos como la mosca blanca y las
langostas (un tipo de esperanza), que causan enfermedades de plantas y afectan
la producción de cultivos.
La flora y la fauna - Debido a los cambios
climáticos y a los cambios en los ecosistemas terrestres, la vegetación
característica de cada región se verá afectada.
Los bosques de pinos se desplazarán hacia latitudes más altas, la
vegetación tropical se extenderá sobre una franja más ancha de la superficie
terrestre, y la flora típica de la tundra y la taiga ocupará un área más
reducida. Como consecuencia, al alterarse la vegetación característica de
muchas reservas naturales, así designadas para proteger el hábitat de especies
amenazadas, estas reservas podrían dejar de ser el hábitat ideal para las
mismas, ocasionando su extinción. De
igual manera, al ocurrir el proceso de desertificación en algunas áreas también
se destruirá el hábitat de muchas especies, causando su extinción. En cuanto a
los hábitats acuáticos, al aumentar la temperatura de los cuerpos de agua
superficiales la concentración de oxígeno disuelto presente en los mismos se
reducirá. Esto hará que algunas de las especies
acuáticas no puedan sobrevivir bajo estas condiciones, causando su eliminación
en dichos cuerpos de agua. De afectarse
los estuarios y manglares por el exceso de salinización y el oleaje, muchas
especies de animales que inician su vida allí tampoco subsistirán.
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